第 31 章
最终素姑娘死活不愿意去见官告巴柳子,却又一口咬定巴柳子对她动了手脚，如此矛盾的一面惹得众人哈哈大笑。
“别是素姑娘你想嫁给巴柳子想疯了吧？”
“肯定是这么一回事,她今年不是已经二十七了吗,再不嫁人，日后官家随手一指，说不定就指给了乞丐,所以她才急着要嫁给巴柳子。”
“要我说巴柳子有什么好的,模样嘛，虽然不丑但也没俊俏到哪里去哇,至于钱财……虽说是有些钱财,却也不至于素姑娘熬成老姑娘等着他,家室就更不用说了,巴柳子当然可是被——”
“嘘嘘嘘,这话千万别说,小心夜里睡不着！”
几人当即闭了嘴，盛言楚则收起小耳朵笑看着素姑娘。
“素姑娘，天底下没有你这样逼着让人迎娶的说法,巴叔待我如亲子,我是断断不能让他在你这受冤屈的。”
素姑娘恼了,恶狠狠道：“他娶了我能有什么冤屈？我可是黄花大闺女,程春娘她是吗？她不过是个被人休弃的弃妇,巴大哥咋可能舍了我而娶她？！”
盛言楚微微一笑,不和素姑娘计较,而是道：“你当街指责巴叔对你有辱，即便巴叔娶了你，他能有抬头的日子吗？说穿了他日后在外人眼里就是一个胡作非为的浪荡子,素姑娘,你有想过这一点吗？还是说你根本就不顾及巴叔在外人眼里的声誉，全然只想嫁给他就行了？”
“我和他的事用不着你来插手！”素姑娘一脸不悦，亢奋道，“你若是替你娘来观礼的，我自是敬你为座上宾，若不是，就请立刻离开我家，误了我的吉时我让你吃不了兜着走。”
说完，就大咧咧的指使着刚刚苏醒过来的哥嫂继续奏礼。
盛言楚笑意不达眼底，往空中抛出半两碎银，接回手中，诱惑的大声道：“敢问杏鸡村谁的脚程厉害？我这有半两银子，谁若是能替我去县里跑一趟，我另给半两，村外就有牛车，无须你掏腰包。”
话落，宴席上的百姓炸开了锅。
“我去我去……”
“只是不知去县里做什么，偷鸡摸狗的事我可不干。”
“不过是跑个腿罢了。”盛言楚将刘县令给的举荐信一并举起，“这封信是咱们静绥县刘县令给小子的，小子不才，再过一个月便要去县学读书……”
还没说完，就有人跳出来指着盛言楚大叫：“你莫非就是盛家的小秀才？”
盛言楚摆出笑容：“正是。”
“哎呦，竟然是秀才公！”
“盛秀才，赶紧过来坐下吧，站这么久腿酸。”
盛言楚并不推辞，大步走过去坐下，旁边的人立马围住，不经意间院子里的人都拿着板凳做到盛言楚身边，而素姑娘的喜堂几乎没几个人，素姑娘气的跺脚也无用，只能干晾在那瞪着一冲几乎要喷出火焰的眼睛看着人群中的盛言楚。
盛言楚没想到他在这群百姓心中的地位这么高，边斟酌的和他们聊天边打听素姑娘的事，这些庄户人家都是能侃的人，一张嘴开了就停不下来。
“素姑娘说那个叫程春娘的女子是个狐媚子，成天就缠着巴柳子不放，还说若不是程春娘在其中捣乱，她跟巴柳子的娃都成下地了。”
盛言楚嘴角抽了抽，余光瞥了一眼远处的素姑娘，只见其一身红嫁衣，脸色气得酱紫，远远看过去就跟一尊秋天的枫树一般呆若木鸡。
“还不知盛小秀才管这事干嘛呢，莫不是官家派你来的？”终于有人将好奇的话问了出来。
听了这话，盛言楚面上浮现出一丝诡异的笑容：“我来这里是为了私事，只因我娘在镇子上好好的做活，却不知是得罪了哪路神仙，天天跑我娘跟前嚼舌根子，骂我娘水性杨花，不识时务，如今这位神仙竟谣传我娘是插足他人的贱货，如此，在场的各位长辈们，你们说小子该不该来神仙家里替我娘讨一个清白公道？”
“这……”当下看热闹的人全明白了，原来适才她们嘴碎的程春娘正是盛秀才的亲娘。
这可如何是好，竟当着秀才公的面骂了程春娘…
一群人你看看我，我看看你，悉数难堪的低下了头。
盛言楚将手中的银子放下，双手拢在一起，语气温和：“如此，可有长辈们愿意替我跑一趟？我娘平白无故受了这遭罪，我这个做儿子的总该替她要个说法，不然日后不知情的人都信了素姑娘的话戳她脊梁骨，我心里也不好受，往深处说，若此事全是素姑娘一手胡乱捏造了，那她拉我娘下水就是在打我的脸，我今个旁的事都不做，就在这等着官差过来，还望各位能帮我跑个腿，言楚感激不尽。”
让杏鸡村的人去帮他递状子比他自己去更有说服力，倘若是他自己去，肯定有很多被素姑娘蒙骗的人以为是他拿着秀才名头压迫素姑娘，但换作是素姑娘的同乡，那意味就大有不同了。
自古宗族乡邻在遇到外人欺负时，哪怕平时闹的如何脸红，到了这种情况都会拧成一股团结的力量，因而宗族乡邻的话是最可信的。
不过宗族乡邻并不会胡乱护着族人，若族人犯了事，他们还是会率先站出来的，古代的连坐法太苛刻，此时不将犯罪的族人交出来，届时同族人都会受惩戒，因而族里有很多耿直的人是见不得包庇罪犯。
听了盛言楚一番真诚的话语后，立马有人举了手说愿意跑一趟，盛言楚言出必行，半两银子当场就给了那人，又请梁杭云一道前往，防止此人中途有变故。
期间素姑娘作势拦着不让去，盛言楚立刻将人拽住：“素姑娘如果问心无愧，我这一报官反倒是帮了你，朝廷有说法，受辱女子大可去官府求一个公道，到那时别说你强压着巴叔和你成亲，巴叔是不想和你成亲也要被官府逼着和你成亲，且这一辈子不可纳妾不可寻花问柳，只一心对你，这样的结局你为何不选？”
他并没有胡说，朝廷的确有这个章程，只不过那些真正的受害女子很难跨出报官这一步，她们恨死了欺负她们的男人，怎么可能还报官和那些男人成亲？
但素姑娘不一样啊，素姑娘本身就喜欢巴柳子，如果她真的被巴柳子用强了，她应该第一时候去府衙转告巴柳子，如此一来她嫁给巴柳子不更名正言顺吗？
只不过状告之前，官府会有专门的嬷嬷检查素姑娘的身子，到时候有没有被巴柳子侵犯，一查便知。
素姑娘这么支支吾吾的不敢和他公堂对证，只有一种可能，那就是巴柳子压根就没有对她做出越轨的事，这一切都是素姑娘在自导自演。
“我不怕你的。”素姑娘强撑着一股倔强，忍着心头的惶恐，强笑道：“你便是找来了官府的人又如何，我和巴大哥的婚事照样算数，我就不信了，官府还能拆散了我们不成，大哥，我今晚就要洞房！”
巴柳子一听恼羞成怒，狰狞的面目挣脱开两人的手，骂道：“楚哥儿，告官带我一个，先前我无权无势被这个女人及其家人绑来了，本以为我妥协了春娘就相安无事，没想到啊你们素家真当我吃素的吗！既然你们背着我在外头说春娘的不是，那我就跟你们拼了，左右我没做过的事我不认，到了县太爷面前，我行的正心里清亮，大人定会还我清白！”
“好！”盛言楚笑着起身鼓掌，望着巴柳子脸上的手印，心知这人先前在素家受了威胁，叹了口气，他走过去将巴柳子从素家堆里拉了出来。
素姑娘还想拦着，被素家哥嫂狠狠的扇了一个巴掌，打的素姑娘原地转了好几圈才委顿在地。
“我都说了让你别再缠着巴柳子，你非不听，你到底是要怎样，难道我素家的脸还没丢光吗！”
此时骂骂咧咧的是素家大哥，骂完后捂着胸口大喘着气。
素姑娘就着地上的石头砸过去，甩着宽大的红嫁衣袖拍地，撒泼道：“你一个泥腿子怎么知道巴大哥的好！我都说了巴大河前程无忧，再过几年，他……哥，你为什么就不能帮帮我，你听那个小崽子胡扯什么！”
“他是秀才公，”素家大嫂实在看不下去，跑上去拽起素姑娘的衣领，苦着脸劝戒：“好小姑，你清醒点吧，盛家的小秀才和衙门有交情呢！你赶紧去跟他赔个罪，咱们别闹到公堂才好，一旦上了公堂，你让我和你哥还有几个侄子侄女以后怎么见人喏……”
“哼，”素姑娘拂掉女人的手，眉眼沾着不屑，尖着嗓子挑衅：“不过是个秀才而已，嫂子你怕他，我可不让怕，等我嫁给了巴大哥，过几年巴大哥闯出了名声，到时候我要他好看！”
“你在胡咧咧什么！”
素家大河头疼不已，可又顾念素姑娘是爹娘的老来子不好下狠手，便蹲下身苦头婆心的想拉素姑娘起来，道：“我的好妹妹，你就别守着巴柳子了，这世上男人千千万，大哥回头给你找个比巴柳子更俊家室更好的人家。”
“我不要。”素姑娘嚎啕大哭，斥责哥哥嫂子不疼她，还怨两人只顾着眼前的风光，殊不知巴柳子日后的前程比盛言楚还要好。
众人听得一头雾水，纷纷言说素姑娘这是疯了在说浑话呢，盛言楚瞥了一眼在地上打滚的女人，忽而心下一亮，看素姑娘的目光逐渐讳莫如深。
素姑娘吵也吵了，闹也闹了，愣是没将盛言楚排挤走，入了夜，素家小院里的喜烛亮堂的照着，院子里或坐或站着一群人，有些刚去家里吃了晚饭过来的，过来时还给盛言楚带了两大碗的饭菜。
盛言楚谢过后，当着素家人的面大吃特吃起来，素家哥嫂几人恨的牙痒痒，可又不敢得罪秀才公，就这样干巴巴的坐在屋里不出声。
素姑娘也起了身，就坐在盛言楚的对面，时不时的嘴里蹦出几句恶心盛言楚的话，又逼逼叨叨的说巴柳子和她是天造地设的一对，盛言楚今夜堵着不让她入洞房小心日后遭雷劈。
对于这些污言秽语，盛言楚充耳不闻，吃完了饭他就跟杏鸡村的百姓唠嗑，或是跟孩子们说一说学堂里的趣事，总之一点都不被素姑娘的话气到。
素姑娘气得没辙，大骂盛言楚是个猪狗不如的畜生，又是砸碟子又是拿扫帚过来打盛言楚，盛言楚岂能让她得手，便满院子的跑。
素姑娘到底是多年娇养的女子，体力压根就不及跑步多年的盛言楚，到了后半夜，素姑娘被盛言楚折腾的精疲力尽，倦得直接倒地晕了过去。
期间巴柳子想跟盛言楚说话，盛言楚弹了弹身上的灰，皮笑肉不笑道：“巴叔好自为之吧，这回小子救你是为了我娘的清誉，您若娶了素姑娘，那就是坐实了我娘插足你们二人，这种莫须有的罪名我不准许有人栽赃到我娘头上，所以巴叔，我今天在这里大闹一场，并不是为了您。”
他可不想让巴柳子误会他这么做是不甘心他娘失去了巴柳子，有些话，还是说明白了好。
“我知道。”巴柳子嗫嚅开口，嘴角的伤口扯的他冷嘶了一声，忍着痛意道，“不管如何，我都要谢谢楚哥儿，若不是你及时赶到，我……我就要被那妇人给……”
说到伤心处，巴柳子深吸一口气，一行悲愤的清泪缓缓落下。
“我是个没用的人，昨夜我挑担子从你娘那边回去，回村的半道上隐约觉得身后有人跟着，果不其然，是几个生面孔。”
“后来呢？”盛言楚心下一凛，忙道，“里边可有人嘴角有痦子的，或者脸颊处有伤疤的？”
这几个印象深刻的人就是之前在酒楼后院带头起哄的几人，他料想这几人都是听了素姑娘的主意才在外边肆无忌惮的辱骂他娘。
“你咋知道？”巴柳子心一紧，“他们难道还找你麻烦了？可有伤到？哎哟，这几人身上配着刀呢！”
见巴柳子急的上手要检查他的身子，盛言楚忙摇头：“我倒没事，只是我娘那边……巴叔怕是不知道吧，素姑娘命这几人在镇上散布谣言，导致我娘被众人唾骂。”
“简直无法无天了！”巴柳子愕然的捶打桌子，用力压低嗓门道，“可恨我双手难敌众拳，不然我也不会被他们绑到了素家……楚哥儿，都怨我，要不是我，春娘咋会受这种委屈，怨我啊…”
盛言楚觉得现在怨天尤人根本没用，思虑一番后，道：“当务之急就是咱们看着素家人，包括她那哥嫂，这几人狼狈为奸，一个都不能放过，为了日后的安宁，这一次务必要斩草除根。”
“楚哥儿做的对。”巴柳子用力点头，“前些年我就想治一治素姑娘了，只可惜我那时心太软，想着若是告了官，她的名声就……再有便是官府并不一定会理会我，不像楚哥儿你和刘县令有交情好办事。”
“摔了一跤自然就知道疼了。”盛言楚悠悠然道，“巴叔，今后你可别这么优柔寡断了，小子帮的了您一次，却帮不了您一世，且这次若不是牵涉到我娘，想来我是万万不会淌这趟浑水的。”
“巴叔晓的。”巴柳子用衣袖重重的擦了一把脸，脸上被喜娘点的红胭脂团团晕了色，显得滑稽极了，然而巴柳子却一脸凝重：“这次的教训够我受用一辈子了，有道是人越仁善越会被有心人踩踏，我今个算是领悟到了，若我早些年就让她断了对我的念头，今日之事定不会发生。”
盛言楚回忆着素姑娘跟哥嫂吵架时说出来的疯话，轻轻问道：“巴叔…你可知道这素姑娘为何对你如此执着？”
用他的话来说，巴柳子并非顶顶风流倜傥的男子，家中是有些积蓄，却也不是大富大贵的人家，更何况巴柳子还是一个鳏夫，条件一般，人又过于憨厚，这样的人在庄户人家是一抓一大把，为什么素姑娘一个黄花闺女要等巴柳子好多年呢？
至于素姑娘所说的什么‘前程无忧’，什么‘闯出了名声’之类的话，不由的让盛言楚将目光定格在巴柳身上。
巴柳子被盛言楚看的坐立不安，脸颊上的肉轻轻鼓动，顶着审视的目光小声问道：“楚哥儿，你这样看着我干什么？”
“我是在想巴叔从前是个什么样的人，竟惹得女人如此钟爱。”
“浑说什么呢！”巴柳子脸色涨的通红，支吾羞涩道，“不过是婆娘死后发了家而已，从前找上门给我说亲的媒婆都是看中我这个的，要说我身上的好条件……”
巴柳子挠挠梳理得体的长发，道：“村里的人总说嫁给我就是享福的命。”
“这又是什么说法？”盛言楚笑了笑，“莫非是算命先生批的？”
巴柳子若真的有这样的福气，那他前头婆娘怎么会早死？
“不是算命先生说的。”巴柳子说起这个神色有些黯然，“不过是因为我从小就失了爹娘，底下又没有兄弟，姑娘嫁给我，上不用受公婆的气，下不用跟妯娌拌嘴，倘若给我生了孩子，我这几年打下的家产都会是孩子的。”
“就这？”盛言楚惊的瞪大眼，这古代女子的幸福标准期待值未免也太低了吧？
他扫了一眼素家小院，摇头道：“我觉得素姑娘看中巴叔，未必是盯上了这些，素家哥嫂待素姑娘极宠，想必素姑娘当年讲妥的婚事应该相当不错。”
“可不是嘛！”
旁边有人过来插嘴，道：“我瞧着那人的家境相貌都在巴柳子之上，可她愣是不嫁人，那天喜轿都抬来了，她却躲在房里又骂又摔，说逼她嫁人她还不如上吊死了算了，为此她哥嫂只能退婚。”
“喜轿既然抬来了，说明下聘礼的时候素姑娘是同意的，为什么临到头却反悔了？”盛言楚问。
“谁知道呢！”有人嗤了一声，“我记得素姑娘以前可是十分重视那家儿郎的，也不知怎么了，好端端的突然骂那家儿郎是个负心汉，为此吵的死去活来，两家因为这桩婚事彻底翻了脸。”
“说来也是巧合。”
旁边一个妇女突然放轻了声音，下巴点了点素家的堂屋，古怪道：“盛秀才有所不知，悔婚后那新郎立马又娶了一位，嘿，这一位可了不得，竟是大着肚子进的门。”
“嚯咦~”周围一阵吸气，盛言楚眨眨眼，道：“也就是说还真的让素姑娘说中了，这男人的确是个负心汉？”
“对头。”
“素姑娘没嫁给那人是对的，不然一进门就要给男人纳妾，还是一个挺着大肚子的妾室，搁谁谁心里都不好受。”
“素姑娘看人的眼光挺贼的啊。”
“可不嘛。”
“看人的眼光？”盛言楚琢磨着这几个字眼，余光一瞥落在对面男人身上。
巴柳子身材健硕又有一定的经商头脑，这也就是为什么巴柳子能跟南域那边的商队打好关系，难不成素姑娘口中的‘闯出了名声’是指巴柳子日后的家业会越做越大？
至于素姑娘的金口一说，盛言楚觉得很好解释，他都能胎穿重来，素姑娘指不定也碰上了什么机遇，定是早早的知道了巴柳子日后的成就，所以才佯装成深情人设紧抓着巴柳子不放。
倘若真被他猜中了，那他只能说这素姑娘属实有些心机，一个人能浪费多年的光阴等一个人，可见心思是有多深！
盛言楚原以为要守着素家两天，没想到天还没亮，梁杭云就带着一小队官差进了村。
“孟双大哥！”朦胧的晨光下，他隐约觉得领头的人很眼熟，走近一看，竟然是刘县令身边的得力助手孟双。
“盛小兄弟。”孟双略颔首，道：“我和兄弟们正在外边收春税，不巧在官道上看到一辆牛车坏了，上前一问，才得知此人手持你的举荐信，想着那日你在礼院碰到小人尚且轻而易举的就解决了，如今却要求助于刘县令，一问才知道你摊上了棘手事。”
盛言楚眼睛一亮：“孟双大哥来的正好，我正愁着呢。”说着就将素姑娘诬陷巴柳子的事说了出来。
“还有没有王法了！”孟双冷哼了一声，旋即怜悯的看着巴柳子。
巴柳子不敢迟疑，将素家兄妹和歹徒联合绑他的来由全交代了。
天将将亮的时候，素家兄妹俩就被孟双押走了，临走前，素姑娘犹自唾骂程春娘的不是，盛言楚气不过想追上去打人，被梁杭元拦住。
“楚哥儿消消气，既然有官府插手，那咱们就只需等待消息即可。”
“光抓素家兄妹有什么用！”盛言楚揉了揉困眼，道，“我还得跟着孟双大哥去指认那几个造谣的歹人，巴叔说那几人手有佩刀，不似良民。”
“我去吧。”巴柳子突然道，“楚哥儿你熬了这么久身子吃不消，赶紧回去歇着，正好我认识那几个人，我带官爷过去。”
盛言楚还想说什么，孟双走过来道：“让他去吧，左右这回最受罪的人是他，合该让他过去教训一下这几人，这几人我瞧着是有命案在身的，若是进了大牢，以后你们再想报仇可就没机会了。”
“那巴叔替我多掌掌他们的嘴！”盛言楚愤愤道，“一个个长得人模人样，却跟市井妇人一样嚼舌根污蔑我娘，真气人。”
“楚哥儿，这事不用你说我也知道。”巴柳子握紧拳头，“昨夜他们能桎梏我，不过是因为我一时没防备住他们手中的迷香，这会子有几位官爷在，我势必要他们尝一尝我的拳头。”
几人商量了对策后，立马就出去找那帮子歹人去了。
盛言楚和梁杭云则回了康家，睡了两个时辰后，盛言楚蹭的一下跳下床。
“怎么了楚哥儿？”守在矮桌前温书的梁杭云吓了一大跳，“可是梦魇了？我瞧着你睡得极不安稳。”
“没，”胡乱的洗了一把脸后，盛言楚赶紧穿衣裳，边穿边道：“我梦见巴叔将那几个歹人绳之以法了，只不过素姑娘却趁着官差不备逃出来去找我娘泄恨去了，我刚才惊的后背发汗，就再也睡不着。”
“还说不是梦魇呢！”梁杭云穿好鞋，笑道，“昨晚那位官爷半个时辰前就来了信，说几个歹人已经被他们制住，至于你说的素姑娘，根本就没有逃出来，这会子应该坐上了去县衙的牛车，再过几个时辰，怕是刘大人就该审此案了。”
“巴叔人现在在哪？”
“他跟着去县里了，说此次非要跟素姑娘算个账才好。”
“去了县里？”盛言楚眼眸里泛起一丝兴致，“我原本打算让素姑娘去递状子的，毕竟朝廷律法有云女子不会拿自身清白说事，没想到到头来竟然是巴柳状告素姑娘，杭云兄，你觉得这场仗谁会赢。”
“不好说。”梁杭云看的律法并不多，“不过有那么多的人作证，且那几个歹人也招了供，想必素姑娘的罪行过不了多久就会昭告于天下，届时你娘那边的脏水也会清了。”
“素姑娘顶多会被定为那帮歹人的同伙。”
盛言楚深知朝廷律法对男子受女人迫害并没有什么保证，所以巴柳子状告素姑娘的案子一定会败下来，正因为如此，他才急迫想着该如何将素姑娘治个彻彻底底。
“要不让刘县令直接给她许个人家吧？”梁杭云道，“这样一来，她就不能再缠着巴柳子了。”
“嫁人？”盛言楚哼了一声，“我才不想让她后半生顺遂呢，这两年，她找了我娘多少麻烦？如今又闹了这么一出戏后还想收拾收拾嫁个人家？想都别想。”
“那你想怎么办？”
盛言楚眯起眸子，似笑非笑道：“自然是毁了她最想要的东西。”
和康夫子请了几天假后，盛言楚跟着舅舅程有福去了一趟静绥县。
一进衙门，刘县令就笑着招手。
“盛秀才不愧是本官的福星。”刘县令撸了把胡子，笑的眼纹都堆到了一块，“孟双抓到的那几个歹人正是前不久狱里逃出去的人，本官为此事好几宿没睡安稳，不想你帮了大忙。”
盛言楚敛衽笑开：“恭喜大人。”
“哎——”刘县令拉长声调，大手一伸将盛言楚揽住，活似多年的老友一般，“本官欠了你两次人情，你只管说，想如何惩治牢里那个女人。”
说起素姑娘，刘县令紧紧皱起眉头，啧道：“这女子嘴脏的很，嗷了一上午了，非说我们关了什么夫人，这不是笑话吗？一个未嫁女成天坐着他人妇的美梦，要本官来断案，定要判她一个不知廉耻的大罪名。”
“大人说的是。”盛言楚顺势而为，拱手道，“此女败坏我娘的声誉，逼迫巴柳子娶妻，实乃强人所难，何况她和歹人勾结深夜谋害巴柳子，罪加一等，按我朝律法，该以黥刑处置。”
“黥刑？”刘县令楞了一下，旋即赞许的点头，“这女子毫无羞耻之心，若是放任不管，定会成为咱们静绥县的一大笑话，本官过些时候便要去郡城上任，倘若这时候出乱子可就遭了。”
“施了黥刑后，量她也没脸出来闹事。”
当天，素姑娘就被强行在脸颊上刻了“耻荡”二字，并涂上墨炭再也洗不掉，从此沦为罪犯一流。
下午官府的人将素姑娘的双手绑了，然后用一根长长的绳子拉着在县城大街上巡了一圈，盛言楚心下畅快，便扯着程有福过去看热闹。
进了大牢的人，没罪也要脱层皮，何况是受了黥刑。
此时的素姑娘全然没了前些日子的嚣张和嘚瑟，脸上满是血迹，雕刻的“耻荡”二字深入骨头，因浇了千年黑墨，两个字显得格外的渗人。
盛言楚拉着程有福过去的时候，身边有不少长辈指着被拖行的素姑娘，低声对身边的孩子道：“看到没，此女放纵任性不加检点，所以才临街问罪来了，你可不能学她。”
小孩懵懂的点头：“娘，她好丑哇。”
清脆的说话声陡然引得披头散发的素姑娘瞪了过来，似是没想到盛言楚会大老远过来看她笑话，素姑娘忽然像被狗咬了一样，张牙舞爪的朝这边扑了过来。
小孩吓得哇哇乱叫，盛言楚上前一步挡住小孩的视线，面无表情看着疯疯癫癫的素姑娘被衙役用力拖走。
“舅舅认为我做的狠心吗？”回怀镇的路上，盛言楚突然问。
程有福微笑听着，缓缓道：“要舅舅说，你该跟刘县令提杀了素姑娘才对。”
叹了口气，又道：“这件事你娘受了不少的气，你娘的性子你是知道的，怯懦胆小，当年盛元德带着外室回来，她跟我说，哥，我不想活了，我就问她为什么有这种偏激的想法，你猜你娘咋说的？”
盛言楚缩在牛车角落里，闻言摇摇头。
“你娘说她活着就是你的累赘，她若是死了，盛家族里肯定有人会收养你，可正是因为她没死，才导致你被盛大林退了收养，她说你跟着她就是受罪，她一个弱女子护不住你，村里孩子聚众欺负你的时候，你总是咬着牙不跟她说，其实她都知道，可你娘没本事去跟这些人拼。”
程有福说的很慢，牛车摇摇晃晃的向前行，甥舅二人就这样背靠背说着话。
“你娘之所以放下戒备和巴柳子有来往，其实也是为了你，她总觉得家中没有男人就不能在你头顶撑起一片天，说句不好听的，你娘看中的就是巴柳子的能干和健硕，可这回素姑娘轻而易举就让歹人掳走了巴柳子，你娘心中恨素姑娘的同时，还有些埋怨巴柳子不中用。”
“不中用？”盛言楚惊了一声，他真的不知道他娘选男人的标准竟然是能不能给他安全感，“莫非我娘真的要跟巴柳子生分了？”
“我瞧着是。”程有福如实说，“你娘觉得巴柳子就是一个外强中干的绣花枕头，她这人其实认死理，别看她平时唯唯诺诺的不成气候，真要把她惹毛了八头牛都拉不回去。你这回来县里，她还跟我说呢，说你以后别跟巴柳子来往了，还说巴柳子一个男人还没你下手麻利，总之巴柳子在她眼里没了半分能看上眼的东西，被批的一无是处。”
“舅舅难道没帮巴叔解释吗？”
盛言楚哭笑不得：“巴柳那晚赶了一天的路，又因着急趁着酒楼打烊之前看一眼我娘，所以那一晚巴叔累的很，这才不幸在小树林里着了那帮歹人的道，若搁平常，这些人是奈何不了他的，你若不信，可以去问孟双大哥就知道了，那帮歹人全是巴叔一个人打倒的。”
程有福表示怀疑：“那在素家他被素家几个男的制的不能动弹又是怎么一回事？”
“那是吸了迷香的缘故。”盛言楚眉眼带笑，捂着肚子道：“舅舅，你说我娘咋这么操心呢，我一直以为她这人除了靠着我就只能仰仗舅舅您，没想到她心中的丘壑还能想这么深远。”
得知自己错怪了巴柳子，程有福脸唰的一下红了，结巴道：“你莫要笑话你娘，你娘是没好命，若是生在富贵人家，读几年书再多见见外边的市面，她的眼界不比你差。”
“想读书见世面现在也不晚呐。”笑过后，盛言楚一本正经的将心中的想法说了。
“你想带你娘去县学？！”程有福张大嘴不敢置信，“秀才带着娘读书可是少见的很。”
其实不少见的，盛言楚在心里默默加了一句：上辈子陪读的妈妈不知道有多少。
“舅舅不是想让我娘见见世面吗？正好借此机会我待她出去看看，县城里有女学，等我安定下来后，我看能不能送她去女学。”
“女学里面多是闺秀小姐们，你娘一个和离的妇人不太好过去吧？”程有福还是有些担心，"要不还是让她在酒楼里做活，左右有我在，没人敢动她。"
“人言可畏。”盛言楚道，“素姑娘服了大狱后会放回怀镇做苦活，我担心她会对娘不利，这女人心思沉的很，为了不必要的麻烦，我还是带我娘出去吧，再说了，出了这种事，我娘应该也没心思在酒楼干活了，正好借此机会出去散散心也好，省得听那些人嚼舌根子。”
“还是你想得周到。”程有福直视前方，道：“那就听你的安排，舅舅每月十五去县里看你们娘俩一趟，若有什么想吃的只管说，我让你舅母做了送过来。”
“谢谢舅舅。”盛言楚笑着环住程有福宽厚的腰腹，“贵表哥再过几天就要去郡城考府试了，菊表姐的亲事也有了苗头，看来我得先喝了哥哥姐姐们的喜酒再走才是。”
提及儿子程以贵的府试，程有福裂开嘴笑道：“他这几日总关着门温书，虽没你聪慧，但下的苦功夫是有的。至于你菊表姐……柳家大郎直言非你菊表姐此生不娶，哼，小小年纪就如此油嘴滑舌，我看呐这桩亲事还有待琢磨。”
毕竟隔了‘表’字，有些话盛言楚不能干涉太多，只说对菊表姐好的男人才是首要的。
程有福十分认可这个说法，甥舅俩就着给程菊择婿的事一路说到了怀镇。
接下来的几天里，盛言楚都奔波在康夫子的书房和袭文馆之中，好几次学累了竟连舍馆都没进，直接趴在书案上睡着了。
祝永章见盛言楚累的眼下一片青黑，忍不住跑到康夫子那求教：“叔父，楚哥儿都中了秀才了，过些时日就能去县学读书，何必还这么辛苦？”
康夫子拧了拧祝永章胖乎乎的脸蛋，道：“你以为县学是好进的？县学可比叔父这破烂私塾复杂多了，那里群英荟萃人才济济，盛言楚是不想落人之后才这般不辞辛苦的学习，唯恐去了县学被他人笑话。”
“楚哥儿是案首，是廪生秀才，怎么还会遭人笑话呢？”祝永章嚼着干果好奇的问。
“学无止境，天外有天，学问是长久之计，一日懒惰就会功归一篑。”康夫子叹了口气，“盛言楚年纪太小了，即便有刘县令的举荐，怕是在县学的路也不好走。”
……
四月十一，程以贵和石大河跟着康夫子去了郡城参加府试。
盛言楚刚去送了行，见赌坊边时不时的传来押‘程以贵’和“石大河”的争论声，一时觉得新奇，便过去瞧了一眼。
“诶？”才靠近，他就看到一个戴着黑布巾的男人立在一旁，“这不是廖夫子吗？”
盛言楚的一句话顿时在赌坊上掀起一阵波澜。
“嘿，还真的是廖夫子！”
“廖夫子怎么有空光顾我等贱民玩耍的赌坊啊？”廖经业是出了名的要面子人，曾经当着众人的面对学子们说赌坊和勾栏同为朝廷的贱业。
“廖夫子过来自然是来下押的！”
“别逗了，廖家私塾今年县试一个都没中，他来给谁下注？”
“哈哈哈，说不定是来压康家的学子，如今就两个注且都是康家的，左右压了谁都不会亏钱。”
一番话惹得廖经业气愤的握紧拳头，可又碍于文人的矜持，廖经业脸庞乍青乍白，愣是不知道该如何堵住这帮取笑廖家私塾的嘴。
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“别是素姑娘你想嫁给巴柳子想疯了吧？”
“肯定是这么一回事,她今年不是已经二十七了吗,再不嫁人，日后官家随手一指，说不定就指给了乞丐,所以她才急着要嫁给巴柳子。”
“要我说巴柳子有什么好的,模样嘛，虽然不丑但也没俊俏到哪里去哇,至于钱财……虽说是有些钱财,却也不至于素姑娘熬成老姑娘等着他,家室就更不用说了,巴柳子当然可是被——”
“嘘嘘嘘,这话千万别说,小心夜里睡不着！”
几人当即闭了嘴，盛言楚则收起小耳朵笑看着素姑娘。
“素姑娘，天底下没有你这样逼着让人迎娶的说法,巴叔待我如亲子,我是断断不能让他在你这受冤屈的。”
素姑娘恼了,恶狠狠道：“他娶了我能有什么冤屈？我可是黄花大闺女,程春娘她是吗？她不过是个被人休弃的弃妇,巴大哥咋可能舍了我而娶她？！”
盛言楚微微一笑,不和素姑娘计较,而是道：“你当街指责巴叔对你有辱，即便巴叔娶了你，他能有抬头的日子吗？说穿了他日后在外人眼里就是一个胡作非为的浪荡子,素姑娘,你有想过这一点吗？还是说你根本就不顾及巴叔在外人眼里的声誉，全然只想嫁给他就行了？”
“我和他的事用不着你来插手！”素姑娘一脸不悦，亢奋道，“你若是替你娘来观礼的，我自是敬你为座上宾，若不是，就请立刻离开我家，误了我的吉时我让你吃不了兜着走。”
说完，就大咧咧的指使着刚刚苏醒过来的哥嫂继续奏礼。
盛言楚笑意不达眼底，往空中抛出半两碎银，接回手中，诱惑的大声道：“敢问杏鸡村谁的脚程厉害？我这有半两银子，谁若是能替我去县里跑一趟，我另给半两，村外就有牛车，无须你掏腰包。”
话落，宴席上的百姓炸开了锅。
“我去我去……”
“只是不知去县里做什么，偷鸡摸狗的事我可不干。”
“不过是跑个腿罢了。”盛言楚将刘县令给的举荐信一并举起，“这封信是咱们静绥县刘县令给小子的，小子不才，再过一个月便要去县学读书……”
还没说完，就有人跳出来指着盛言楚大叫：“你莫非就是盛家的小秀才？”
盛言楚摆出笑容：“正是。”
“哎呦，竟然是秀才公！”
“盛秀才，赶紧过来坐下吧，站这么久腿酸。”
盛言楚并不推辞，大步走过去坐下，旁边的人立马围住，不经意间院子里的人都拿着板凳做到盛言楚身边，而素姑娘的喜堂几乎没几个人，素姑娘气的跺脚也无用，只能干晾在那瞪着一冲几乎要喷出火焰的眼睛看着人群中的盛言楚。
盛言楚没想到他在这群百姓心中的地位这么高，边斟酌的和他们聊天边打听素姑娘的事，这些庄户人家都是能侃的人，一张嘴开了就停不下来。
“素姑娘说那个叫程春娘的女子是个狐媚子，成天就缠着巴柳子不放，还说若不是程春娘在其中捣乱，她跟巴柳子的娃都成下地了。”
盛言楚嘴角抽了抽，余光瞥了一眼远处的素姑娘，只见其一身红嫁衣，脸色气得酱紫，远远看过去就跟一尊秋天的枫树一般呆若木鸡。
“还不知盛小秀才管这事干嘛呢，莫不是官家派你来的？”终于有人将好奇的话问了出来。
听了这话，盛言楚面上浮现出一丝诡异的笑容：“我来这里是为了私事，只因我娘在镇子上好好的做活，却不知是得罪了哪路神仙，天天跑我娘跟前嚼舌根子，骂我娘水性杨花，不识时务，如今这位神仙竟谣传我娘是插足他人的贱货，如此，在场的各位长辈们，你们说小子该不该来神仙家里替我娘讨一个清白公道？”
“这……”当下看热闹的人全明白了，原来适才她们嘴碎的程春娘正是盛秀才的亲娘。
这可如何是好，竟当着秀才公的面骂了程春娘…
一群人你看看我，我看看你，悉数难堪的低下了头。
盛言楚将手中的银子放下，双手拢在一起，语气温和：“如此，可有长辈们愿意替我跑一趟？我娘平白无故受了这遭罪，我这个做儿子的总该替她要个说法，不然日后不知情的人都信了素姑娘的话戳她脊梁骨，我心里也不好受，往深处说，若此事全是素姑娘一手胡乱捏造了，那她拉我娘下水就是在打我的脸，我今个旁的事都不做，就在这等着官差过来，还望各位能帮我跑个腿，言楚感激不尽。”
让杏鸡村的人去帮他递状子比他自己去更有说服力，倘若是他自己去，肯定有很多被素姑娘蒙骗的人以为是他拿着秀才名头压迫素姑娘，但换作是素姑娘的同乡，那意味就大有不同了。
自古宗族乡邻在遇到外人欺负时，哪怕平时闹的如何脸红，到了这种情况都会拧成一股团结的力量，因而宗族乡邻的话是最可信的。
不过宗族乡邻并不会胡乱护着族人，若族人犯了事，他们还是会率先站出来的，古代的连坐法太苛刻，此时不将犯罪的族人交出来，届时同族人都会受惩戒，因而族里有很多耿直的人是见不得包庇罪犯。
听了盛言楚一番真诚的话语后，立马有人举了手说愿意跑一趟，盛言楚言出必行，半两银子当场就给了那人，又请梁杭云一道前往，防止此人中途有变故。
期间素姑娘作势拦着不让去，盛言楚立刻将人拽住：“素姑娘如果问心无愧，我这一报官反倒是帮了你，朝廷有说法，受辱女子大可去官府求一个公道，到那时别说你强压着巴叔和你成亲，巴叔是不想和你成亲也要被官府逼着和你成亲，且这一辈子不可纳妾不可寻花问柳，只一心对你，这样的结局你为何不选？”
他并没有胡说，朝廷的确有这个章程，只不过那些真正的受害女子很难跨出报官这一步，她们恨死了欺负她们的男人，怎么可能还报官和那些男人成亲？
但素姑娘不一样啊，素姑娘本身就喜欢巴柳子，如果她真的被巴柳子用强了，她应该第一时候去府衙转告巴柳子，如此一来她嫁给巴柳子不更名正言顺吗？
只不过状告之前，官府会有专门的嬷嬷检查素姑娘的身子，到时候有没有被巴柳子侵犯，一查便知。
素姑娘这么支支吾吾的不敢和他公堂对证，只有一种可能，那就是巴柳子压根就没有对她做出越轨的事，这一切都是素姑娘在自导自演。
“我不怕你的。”素姑娘强撑着一股倔强，忍着心头的惶恐，强笑道：“你便是找来了官府的人又如何，我和巴大哥的婚事照样算数，我就不信了，官府还能拆散了我们不成，大哥，我今晚就要洞房！”
巴柳子一听恼羞成怒，狰狞的面目挣脱开两人的手，骂道：“楚哥儿，告官带我一个，先前我无权无势被这个女人及其家人绑来了，本以为我妥协了春娘就相安无事，没想到啊你们素家真当我吃素的吗！既然你们背着我在外头说春娘的不是，那我就跟你们拼了，左右我没做过的事我不认，到了县太爷面前，我行的正心里清亮，大人定会还我清白！”
“好！”盛言楚笑着起身鼓掌，望着巴柳子脸上的手印，心知这人先前在素家受了威胁，叹了口气，他走过去将巴柳子从素家堆里拉了出来。
素姑娘还想拦着，被素家哥嫂狠狠的扇了一个巴掌，打的素姑娘原地转了好几圈才委顿在地。
“我都说了让你别再缠着巴柳子，你非不听，你到底是要怎样，难道我素家的脸还没丢光吗！”
此时骂骂咧咧的是素家大哥，骂完后捂着胸口大喘着气。
素姑娘就着地上的石头砸过去，甩着宽大的红嫁衣袖拍地，撒泼道：“你一个泥腿子怎么知道巴大哥的好！我都说了巴大河前程无忧，再过几年，他……哥，你为什么就不能帮帮我，你听那个小崽子胡扯什么！”
“他是秀才公，”素家大嫂实在看不下去，跑上去拽起素姑娘的衣领，苦着脸劝戒：“好小姑，你清醒点吧，盛家的小秀才和衙门有交情呢！你赶紧去跟他赔个罪，咱们别闹到公堂才好，一旦上了公堂，你让我和你哥还有几个侄子侄女以后怎么见人喏……”
“哼，”素姑娘拂掉女人的手，眉眼沾着不屑，尖着嗓子挑衅：“不过是个秀才而已，嫂子你怕他，我可不让怕，等我嫁给了巴大哥，过几年巴大哥闯出了名声，到时候我要他好看！”
“你在胡咧咧什么！”
素家大河头疼不已，可又顾念素姑娘是爹娘的老来子不好下狠手，便蹲下身苦头婆心的想拉素姑娘起来，道：“我的好妹妹，你就别守着巴柳子了，这世上男人千千万，大哥回头给你找个比巴柳子更俊家室更好的人家。”
“我不要。”素姑娘嚎啕大哭，斥责哥哥嫂子不疼她，还怨两人只顾着眼前的风光，殊不知巴柳子日后的前程比盛言楚还要好。
众人听得一头雾水，纷纷言说素姑娘这是疯了在说浑话呢，盛言楚瞥了一眼在地上打滚的女人，忽而心下一亮，看素姑娘的目光逐渐讳莫如深。
素姑娘吵也吵了，闹也闹了，愣是没将盛言楚排挤走，入了夜，素家小院里的喜烛亮堂的照着，院子里或坐或站着一群人，有些刚去家里吃了晚饭过来的，过来时还给盛言楚带了两大碗的饭菜。
盛言楚谢过后，当着素家人的面大吃特吃起来，素家哥嫂几人恨的牙痒痒，可又不敢得罪秀才公，就这样干巴巴的坐在屋里不出声。
素姑娘也起了身，就坐在盛言楚的对面，时不时的嘴里蹦出几句恶心盛言楚的话，又逼逼叨叨的说巴柳子和她是天造地设的一对，盛言楚今夜堵着不让她入洞房小心日后遭雷劈。
对于这些污言秽语，盛言楚充耳不闻，吃完了饭他就跟杏鸡村的百姓唠嗑，或是跟孩子们说一说学堂里的趣事，总之一点都不被素姑娘的话气到。
素姑娘气得没辙，大骂盛言楚是个猪狗不如的畜生，又是砸碟子又是拿扫帚过来打盛言楚，盛言楚岂能让她得手，便满院子的跑。
素姑娘到底是多年娇养的女子，体力压根就不及跑步多年的盛言楚，到了后半夜，素姑娘被盛言楚折腾的精疲力尽，倦得直接倒地晕了过去。
期间巴柳子想跟盛言楚说话，盛言楚弹了弹身上的灰，皮笑肉不笑道：“巴叔好自为之吧，这回小子救你是为了我娘的清誉，您若娶了素姑娘，那就是坐实了我娘插足你们二人，这种莫须有的罪名我不准许有人栽赃到我娘头上，所以巴叔，我今天在这里大闹一场，并不是为了您。”
他可不想让巴柳子误会他这么做是不甘心他娘失去了巴柳子，有些话，还是说明白了好。
“我知道。”巴柳子嗫嚅开口，嘴角的伤口扯的他冷嘶了一声，忍着痛意道，“不管如何，我都要谢谢楚哥儿，若不是你及时赶到，我……我就要被那妇人给……”
说到伤心处，巴柳子深吸一口气，一行悲愤的清泪缓缓落下。
“我是个没用的人，昨夜我挑担子从你娘那边回去，回村的半道上隐约觉得身后有人跟着，果不其然，是几个生面孔。”
“后来呢？”盛言楚心下一凛，忙道，“里边可有人嘴角有痦子的，或者脸颊处有伤疤的？”
这几个印象深刻的人就是之前在酒楼后院带头起哄的几人，他料想这几人都是听了素姑娘的主意才在外边肆无忌惮的辱骂他娘。
“你咋知道？”巴柳子心一紧，“他们难道还找你麻烦了？可有伤到？哎哟，这几人身上配着刀呢！”
见巴柳子急的上手要检查他的身子，盛言楚忙摇头：“我倒没事，只是我娘那边……巴叔怕是不知道吧，素姑娘命这几人在镇上散布谣言，导致我娘被众人唾骂。”
“简直无法无天了！”巴柳子愕然的捶打桌子，用力压低嗓门道，“可恨我双手难敌众拳，不然我也不会被他们绑到了素家……楚哥儿，都怨我，要不是我，春娘咋会受这种委屈，怨我啊…”
盛言楚觉得现在怨天尤人根本没用，思虑一番后，道：“当务之急就是咱们看着素家人，包括她那哥嫂，这几人狼狈为奸，一个都不能放过，为了日后的安宁，这一次务必要斩草除根。”
“楚哥儿做的对。”巴柳子用力点头，“前些年我就想治一治素姑娘了，只可惜我那时心太软，想着若是告了官，她的名声就……再有便是官府并不一定会理会我，不像楚哥儿你和刘县令有交情好办事。”
“摔了一跤自然就知道疼了。”盛言楚悠悠然道，“巴叔，今后你可别这么优柔寡断了，小子帮的了您一次，却帮不了您一世，且这次若不是牵涉到我娘，想来我是万万不会淌这趟浑水的。”
“巴叔晓的。”巴柳子用衣袖重重的擦了一把脸，脸上被喜娘点的红胭脂团团晕了色，显得滑稽极了，然而巴柳子却一脸凝重：“这次的教训够我受用一辈子了，有道是人越仁善越会被有心人踩踏，我今个算是领悟到了，若我早些年就让她断了对我的念头，今日之事定不会发生。”
盛言楚回忆着素姑娘跟哥嫂吵架时说出来的疯话，轻轻问道：“巴叔…你可知道这素姑娘为何对你如此执着？”
用他的话来说，巴柳子并非顶顶风流倜傥的男子，家中是有些积蓄，却也不是大富大贵的人家，更何况巴柳子还是一个鳏夫，条件一般，人又过于憨厚，这样的人在庄户人家是一抓一大把，为什么素姑娘一个黄花闺女要等巴柳子好多年呢？
至于素姑娘所说的什么‘前程无忧’，什么‘闯出了名声’之类的话，不由的让盛言楚将目光定格在巴柳身上。
巴柳子被盛言楚看的坐立不安，脸颊上的肉轻轻鼓动，顶着审视的目光小声问道：“楚哥儿，你这样看着我干什么？”
“我是在想巴叔从前是个什么样的人，竟惹得女人如此钟爱。”
“浑说什么呢！”巴柳子脸色涨的通红，支吾羞涩道，“不过是婆娘死后发了家而已，从前找上门给我说亲的媒婆都是看中我这个的，要说我身上的好条件……”
巴柳子挠挠梳理得体的长发，道：“村里的人总说嫁给我就是享福的命。”
“这又是什么说法？”盛言楚笑了笑，“莫非是算命先生批的？”
巴柳子若真的有这样的福气，那他前头婆娘怎么会早死？
“不是算命先生说的。”巴柳子说起这个神色有些黯然，“不过是因为我从小就失了爹娘，底下又没有兄弟，姑娘嫁给我，上不用受公婆的气，下不用跟妯娌拌嘴，倘若给我生了孩子，我这几年打下的家产都会是孩子的。”
“就这？”盛言楚惊的瞪大眼，这古代女子的幸福标准期待值未免也太低了吧？
他扫了一眼素家小院，摇头道：“我觉得素姑娘看中巴叔，未必是盯上了这些，素家哥嫂待素姑娘极宠，想必素姑娘当年讲妥的婚事应该相当不错。”
“可不是嘛！”
旁边有人过来插嘴，道：“我瞧着那人的家境相貌都在巴柳子之上，可她愣是不嫁人，那天喜轿都抬来了，她却躲在房里又骂又摔，说逼她嫁人她还不如上吊死了算了，为此她哥嫂只能退婚。”
“喜轿既然抬来了，说明下聘礼的时候素姑娘是同意的，为什么临到头却反悔了？”盛言楚问。
“谁知道呢！”有人嗤了一声，“我记得素姑娘以前可是十分重视那家儿郎的，也不知怎么了，好端端的突然骂那家儿郎是个负心汉，为此吵的死去活来，两家因为这桩婚事彻底翻了脸。”
“说来也是巧合。”
旁边一个妇女突然放轻了声音，下巴点了点素家的堂屋，古怪道：“盛秀才有所不知，悔婚后那新郎立马又娶了一位，嘿，这一位可了不得，竟是大着肚子进的门。”
“嚯咦~”周围一阵吸气，盛言楚眨眨眼，道：“也就是说还真的让素姑娘说中了，这男人的确是个负心汉？”
“对头。”
“素姑娘没嫁给那人是对的，不然一进门就要给男人纳妾，还是一个挺着大肚子的妾室，搁谁谁心里都不好受。”
“素姑娘看人的眼光挺贼的啊。”
“可不嘛。”
“看人的眼光？”盛言楚琢磨着这几个字眼，余光一瞥落在对面男人身上。
巴柳子身材健硕又有一定的经商头脑，这也就是为什么巴柳子能跟南域那边的商队打好关系，难不成素姑娘口中的‘闯出了名声’是指巴柳子日后的家业会越做越大？
至于素姑娘的金口一说，盛言楚觉得很好解释，他都能胎穿重来，素姑娘指不定也碰上了什么机遇，定是早早的知道了巴柳子日后的成就，所以才佯装成深情人设紧抓着巴柳子不放。
倘若真被他猜中了，那他只能说这素姑娘属实有些心机，一个人能浪费多年的光阴等一个人，可见心思是有多深！
盛言楚原以为要守着素家两天，没想到天还没亮，梁杭云就带着一小队官差进了村。
“孟双大哥！”朦胧的晨光下，他隐约觉得领头的人很眼熟，走近一看，竟然是刘县令身边的得力助手孟双。
“盛小兄弟。”孟双略颔首，道：“我和兄弟们正在外边收春税，不巧在官道上看到一辆牛车坏了，上前一问，才得知此人手持你的举荐信，想着那日你在礼院碰到小人尚且轻而易举的就解决了，如今却要求助于刘县令，一问才知道你摊上了棘手事。”
盛言楚眼睛一亮：“孟双大哥来的正好，我正愁着呢。”说着就将素姑娘诬陷巴柳子的事说了出来。
“还有没有王法了！”孟双冷哼了一声，旋即怜悯的看着巴柳子。
巴柳子不敢迟疑，将素家兄妹和歹徒联合绑他的来由全交代了。
天将将亮的时候，素家兄妹俩就被孟双押走了，临走前，素姑娘犹自唾骂程春娘的不是，盛言楚气不过想追上去打人，被梁杭元拦住。
“楚哥儿消消气，既然有官府插手，那咱们就只需等待消息即可。”
“光抓素家兄妹有什么用！”盛言楚揉了揉困眼，道，“我还得跟着孟双大哥去指认那几个造谣的歹人，巴叔说那几人手有佩刀，不似良民。”
“我去吧。”巴柳子突然道，“楚哥儿你熬了这么久身子吃不消，赶紧回去歇着，正好我认识那几个人，我带官爷过去。”
盛言楚还想说什么，孟双走过来道：“让他去吧，左右这回最受罪的人是他，合该让他过去教训一下这几人，这几人我瞧着是有命案在身的，若是进了大牢，以后你们再想报仇可就没机会了。”
“那巴叔替我多掌掌他们的嘴！”盛言楚愤愤道，“一个个长得人模人样，却跟市井妇人一样嚼舌根污蔑我娘，真气人。”
“楚哥儿，这事不用你说我也知道。”巴柳子握紧拳头，“昨夜他们能桎梏我，不过是因为我一时没防备住他们手中的迷香，这会子有几位官爷在，我势必要他们尝一尝我的拳头。”
几人商量了对策后，立马就出去找那帮子歹人去了。
盛言楚和梁杭云则回了康家，睡了两个时辰后，盛言楚蹭的一下跳下床。
“怎么了楚哥儿？”守在矮桌前温书的梁杭云吓了一大跳，“可是梦魇了？我瞧着你睡得极不安稳。”
“没，”胡乱的洗了一把脸后，盛言楚赶紧穿衣裳，边穿边道：“我梦见巴叔将那几个歹人绳之以法了，只不过素姑娘却趁着官差不备逃出来去找我娘泄恨去了，我刚才惊的后背发汗，就再也睡不着。”
“还说不是梦魇呢！”梁杭云穿好鞋，笑道，“昨晚那位官爷半个时辰前就来了信，说几个歹人已经被他们制住，至于你说的素姑娘，根本就没有逃出来，这会子应该坐上了去县衙的牛车，再过几个时辰，怕是刘大人就该审此案了。”
“巴叔人现在在哪？”
“他跟着去县里了，说此次非要跟素姑娘算个账才好。”
“去了县里？”盛言楚眼眸里泛起一丝兴致，“我原本打算让素姑娘去递状子的，毕竟朝廷律法有云女子不会拿自身清白说事，没想到到头来竟然是巴柳状告素姑娘，杭云兄，你觉得这场仗谁会赢。”
“不好说。”梁杭云看的律法并不多，“不过有那么多的人作证，且那几个歹人也招了供，想必素姑娘的罪行过不了多久就会昭告于天下，届时你娘那边的脏水也会清了。”
“素姑娘顶多会被定为那帮歹人的同伙。”
盛言楚深知朝廷律法对男子受女人迫害并没有什么保证，所以巴柳子状告素姑娘的案子一定会败下来，正因为如此，他才急迫想着该如何将素姑娘治个彻彻底底。
“要不让刘县令直接给她许个人家吧？”梁杭云道，“这样一来，她就不能再缠着巴柳子了。”
“嫁人？”盛言楚哼了一声，“我才不想让她后半生顺遂呢，这两年，她找了我娘多少麻烦？如今又闹了这么一出戏后还想收拾收拾嫁个人家？想都别想。”
“那你想怎么办？”
盛言楚眯起眸子，似笑非笑道：“自然是毁了她最想要的东西。”
和康夫子请了几天假后，盛言楚跟着舅舅程有福去了一趟静绥县。
一进衙门，刘县令就笑着招手。
“盛秀才不愧是本官的福星。”刘县令撸了把胡子，笑的眼纹都堆到了一块，“孟双抓到的那几个歹人正是前不久狱里逃出去的人，本官为此事好几宿没睡安稳，不想你帮了大忙。”
盛言楚敛衽笑开：“恭喜大人。”
“哎——”刘县令拉长声调，大手一伸将盛言楚揽住，活似多年的老友一般，“本官欠了你两次人情，你只管说，想如何惩治牢里那个女人。”
说起素姑娘，刘县令紧紧皱起眉头，啧道：“这女子嘴脏的很，嗷了一上午了，非说我们关了什么夫人，这不是笑话吗？一个未嫁女成天坐着他人妇的美梦，要本官来断案，定要判她一个不知廉耻的大罪名。”
“大人说的是。”盛言楚顺势而为，拱手道，“此女败坏我娘的声誉，逼迫巴柳子娶妻，实乃强人所难，何况她和歹人勾结深夜谋害巴柳子，罪加一等，按我朝律法，该以黥刑处置。”
“黥刑？”刘县令楞了一下，旋即赞许的点头，“这女子毫无羞耻之心，若是放任不管，定会成为咱们静绥县的一大笑话，本官过些时候便要去郡城上任，倘若这时候出乱子可就遭了。”
“施了黥刑后，量她也没脸出来闹事。”
当天，素姑娘就被强行在脸颊上刻了“耻荡”二字，并涂上墨炭再也洗不掉，从此沦为罪犯一流。
下午官府的人将素姑娘的双手绑了，然后用一根长长的绳子拉着在县城大街上巡了一圈，盛言楚心下畅快，便扯着程有福过去看热闹。
进了大牢的人，没罪也要脱层皮，何况是受了黥刑。
此时的素姑娘全然没了前些日子的嚣张和嘚瑟，脸上满是血迹，雕刻的“耻荡”二字深入骨头，因浇了千年黑墨，两个字显得格外的渗人。
盛言楚拉着程有福过去的时候，身边有不少长辈指着被拖行的素姑娘，低声对身边的孩子道：“看到没，此女放纵任性不加检点，所以才临街问罪来了，你可不能学她。”
小孩懵懂的点头：“娘，她好丑哇。”
清脆的说话声陡然引得披头散发的素姑娘瞪了过来，似是没想到盛言楚会大老远过来看她笑话，素姑娘忽然像被狗咬了一样，张牙舞爪的朝这边扑了过来。
小孩吓得哇哇乱叫，盛言楚上前一步挡住小孩的视线，面无表情看着疯疯癫癫的素姑娘被衙役用力拖走。
“舅舅认为我做的狠心吗？”回怀镇的路上，盛言楚突然问。
程有福微笑听着，缓缓道：“要舅舅说，你该跟刘县令提杀了素姑娘才对。”
叹了口气，又道：“这件事你娘受了不少的气，你娘的性子你是知道的，怯懦胆小，当年盛元德带着外室回来，她跟我说，哥，我不想活了，我就问她为什么有这种偏激的想法，你猜你娘咋说的？”
盛言楚缩在牛车角落里，闻言摇摇头。
“你娘说她活着就是你的累赘，她若是死了，盛家族里肯定有人会收养你，可正是因为她没死，才导致你被盛大林退了收养，她说你跟着她就是受罪，她一个弱女子护不住你，村里孩子聚众欺负你的时候，你总是咬着牙不跟她说，其实她都知道，可你娘没本事去跟这些人拼。”
程有福说的很慢，牛车摇摇晃晃的向前行，甥舅二人就这样背靠背说着话。
“你娘之所以放下戒备和巴柳子有来往，其实也是为了你，她总觉得家中没有男人就不能在你头顶撑起一片天，说句不好听的，你娘看中的就是巴柳子的能干和健硕，可这回素姑娘轻而易举就让歹人掳走了巴柳子，你娘心中恨素姑娘的同时，还有些埋怨巴柳子不中用。”
“不中用？”盛言楚惊了一声，他真的不知道他娘选男人的标准竟然是能不能给他安全感，“莫非我娘真的要跟巴柳子生分了？”
“我瞧着是。”程有福如实说，“你娘觉得巴柳子就是一个外强中干的绣花枕头，她这人其实认死理，别看她平时唯唯诺诺的不成气候，真要把她惹毛了八头牛都拉不回去。你这回来县里，她还跟我说呢，说你以后别跟巴柳子来往了，还说巴柳子一个男人还没你下手麻利，总之巴柳子在她眼里没了半分能看上眼的东西，被批的一无是处。”
“舅舅难道没帮巴叔解释吗？”
盛言楚哭笑不得：“巴柳那晚赶了一天的路，又因着急趁着酒楼打烊之前看一眼我娘，所以那一晚巴叔累的很，这才不幸在小树林里着了那帮歹人的道，若搁平常，这些人是奈何不了他的，你若不信，可以去问孟双大哥就知道了，那帮歹人全是巴叔一个人打倒的。”
程有福表示怀疑：“那在素家他被素家几个男的制的不能动弹又是怎么一回事？”
“那是吸了迷香的缘故。”盛言楚眉眼带笑，捂着肚子道：“舅舅，你说我娘咋这么操心呢，我一直以为她这人除了靠着我就只能仰仗舅舅您，没想到她心中的丘壑还能想这么深远。”
得知自己错怪了巴柳子，程有福脸唰的一下红了，结巴道：“你莫要笑话你娘，你娘是没好命，若是生在富贵人家，读几年书再多见见外边的市面，她的眼界不比你差。”
“想读书见世面现在也不晚呐。”笑过后，盛言楚一本正经的将心中的想法说了。
“你想带你娘去县学？！”程有福张大嘴不敢置信，“秀才带着娘读书可是少见的很。”
其实不少见的，盛言楚在心里默默加了一句：上辈子陪读的妈妈不知道有多少。
“舅舅不是想让我娘见见世面吗？正好借此机会我待她出去看看，县城里有女学，等我安定下来后，我看能不能送她去女学。”
“女学里面多是闺秀小姐们，你娘一个和离的妇人不太好过去吧？”程有福还是有些担心，"要不还是让她在酒楼里做活，左右有我在，没人敢动她。"
“人言可畏。”盛言楚道，“素姑娘服了大狱后会放回怀镇做苦活，我担心她会对娘不利，这女人心思沉的很，为了不必要的麻烦，我还是带我娘出去吧，再说了，出了这种事，我娘应该也没心思在酒楼干活了，正好借此机会出去散散心也好，省得听那些人嚼舌根子。”
“还是你想得周到。”程有福直视前方，道：“那就听你的安排，舅舅每月十五去县里看你们娘俩一趟，若有什么想吃的只管说，我让你舅母做了送过来。”
“谢谢舅舅。”盛言楚笑着环住程有福宽厚的腰腹，“贵表哥再过几天就要去郡城考府试了，菊表姐的亲事也有了苗头，看来我得先喝了哥哥姐姐们的喜酒再走才是。”
提及儿子程以贵的府试，程有福裂开嘴笑道：“他这几日总关着门温书，虽没你聪慧，但下的苦功夫是有的。至于你菊表姐……柳家大郎直言非你菊表姐此生不娶，哼，小小年纪就如此油嘴滑舌，我看呐这桩亲事还有待琢磨。”
毕竟隔了‘表’字，有些话盛言楚不能干涉太多，只说对菊表姐好的男人才是首要的。
程有福十分认可这个说法，甥舅俩就着给程菊择婿的事一路说到了怀镇。
接下来的几天里，盛言楚都奔波在康夫子的书房和袭文馆之中，好几次学累了竟连舍馆都没进，直接趴在书案上睡着了。
祝永章见盛言楚累的眼下一片青黑，忍不住跑到康夫子那求教：“叔父，楚哥儿都中了秀才了，过些时日就能去县学读书，何必还这么辛苦？”
康夫子拧了拧祝永章胖乎乎的脸蛋，道：“你以为县学是好进的？县学可比叔父这破烂私塾复杂多了，那里群英荟萃人才济济，盛言楚是不想落人之后才这般不辞辛苦的学习，唯恐去了县学被他人笑话。”
“楚哥儿是案首，是廪生秀才，怎么还会遭人笑话呢？”祝永章嚼着干果好奇的问。
“学无止境，天外有天，学问是长久之计，一日懒惰就会功归一篑。”康夫子叹了口气，“盛言楚年纪太小了，即便有刘县令的举荐，怕是在县学的路也不好走。”
……
四月十一，程以贵和石大河跟着康夫子去了郡城参加府试。
盛言楚刚去送了行，见赌坊边时不时的传来押‘程以贵’和“石大河”的争论声，一时觉得新奇，便过去瞧了一眼。
“诶？”才靠近，他就看到一个戴着黑布巾的男人立在一旁，“这不是廖夫子吗？”
盛言楚的一句话顿时在赌坊上掀起一阵波澜。
“嘿，还真的是廖夫子！”
“廖夫子怎么有空光顾我等贱民玩耍的赌坊啊？”廖经业是出了名的要面子人，曾经当着众人的面对学子们说赌坊和勾栏同为朝廷的贱业。
“廖夫子过来自然是来下押的！”
“别逗了，廖家私塾今年县试一个都没中，他来给谁下注？”
“哈哈哈，说不定是来压康家的学子，如今就两个注且都是康家的，左右压了谁都不会亏钱。”
一番话惹得廖经业气愤的握紧拳头，可又碍于文人的矜持，廖经业脸庞乍青乍白，愣是不知道该如何堵住这帮取笑廖家私塾的嘴。
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